"일본 자동차업체 협력사들은 로컬 중심이어서 해외에 대규모 투자를 하거나 완성차와 함께 동반진출 하는 것을 보지 못했습니다. 하지만 우리는 동반진출을 통해 협력사의 매출과 인지도를 함께 올리는 효과를 얻고 있습니다."(기아차(토론, 차트, 입체분석, 관심등록) 협력사 세원 아메리카 김상현 법인장)현대·기아차 성공신화의 또 다른 주역은 협력업체. 해외 현지공장을 건설하면서 협력사들의 동반진출을 적극 지원, 부품 현지화율을 높여 안정을 도모하고, 협력사들도 매출 확대 등 성장 기반을 다진다.

기아차 조지아공장에서 북쪽으로 18km. 가까운 라그랜지 지역에 `세원`의 미국 생산법인인 세원 아메리카가 자리잡고 있다. 기아차(000270) 조지아 공장에서 생산하는 기아 쏘렌토, K5 등의 차체 부품, 운전석 모듈의 뼈대 역할을 하는 카울크로스 등을 생산, 공급한다.

김상현 법인장은 "우리 같은 중소기업은 대규모 해외투자에 대한 리스크가 크고, 시장 전망 등 사전정보를 구하는데도 어려움이 있지만 기아차 진출에 앞서 컨설팅을 해주고 입지선정 땐 주정부의 인센티브를 받을 수 있게 지원해주고 있다"고 설명했다.

기아차 본사와 조지아 공장에서 직원들이 파견 나와 실질적인 도움을 주고 있다는 것. 해외 프로젝트의 경우 돌발상황이 자주 발생하기 때문에 수십년간 손발을 맞춘 협력사와의 동반진출이 중요하다.

아울러 현대기아차의 미국 내 선전은 협력사들의 매출확대로 이어지고 있다.

세원 아메리카는 기아차 조지아공장 부지 선정 그 다음해인 지난 2008년 1월 미국법인을 설립했고, 그 해 5월 공장을 착공했다. 투자금액이 무려 1억7000만달러에 이른다. 당시 360명의 직원으로 출발한 이 공장은 이제 2배 이상 불어난 770명이 일한다.

같은 기간 매출도 212억원에서 작년엔 1580억원, 올해는 전년보다 47%나 증가한 약 2328억원을 예상한다. 2012년 이후엔 세원의 여러 공장중 단일공장으론 가장 큰 매출을 올릴 것으로 기대된다.

이는 현대·기아차와 함께 진출한 다른 협력사들도 마찬가지. 현대차 앨라배마 공장과 기아차 조지아공장에서 생산하는 자동차 부품의 60%는 품질이 우수한 국내 협력사로부터 공급받는다. 평화정공, 한일이화, 세종공업 등 총 29개사가 동반성장을 도모하고 있는 것.

현대·기아차 관계자는 "동반성장 프로그램 등을 통해 지난 2001년 733억원에 불과했던 협력사 평균 매출액은 지난해 1747억원으로 9년간 2.4(138%)배 늘었다"며 "이는 현대·기아차의 매출 증가율 1.8배(78%)나 우리나라 전체 산업 성장률(GDP) 1.8배(80%)보다 빠른 속도"라고 설명했다.

업계에선 협력사의 이같은 성장은 완성차업체의 성장과 함께 부품 협력사의 브랜드 파워가 상승했기 때문으로 분석하고 있다. 브랜드 가치가 높아지면서 다른 해외 완성차업체로의 수출도 크게 늘어났다는 것이다.

라그랜지(미국)=이데일리 원정희 기자