[동아일보 경제면, 2024년 10월 2일] [2024 K-ESG 경영대상] ㈜세원정공'친환경 자동차 기술 개발-부품 생산에 집중 투자'세원그룹은 2020년에 ‘코로나 성금’ 13억 원을 대구, 경북,충남 아산 지역에 기탁했다.자동차 차체 부품 전문 생산업체인 세원정공이 종합 ESG 대상의 영예를 차지했다.세원정공은 ‘사람 중심, 현장 중심’ 기업 문화를 기반으로 경쟁력을 확보하고 친환경 기술력 확보에 집중해 미래 가치를 창조하고 있다. 사람을 소중히 여기는 인본주의 경영 철학을 바탕으로 인재를 발굴, 육성하는 데도 투자를 아끼지 않는다.세원정공은 지난 3월 7일 ‘사람을 존중하고, 환경을 이롭게 하는 회사’라는 ESG 경영 비전 선포식을 가졌다. CEO 메시지를 통해 전 직원이 ESG 경영에 동참하고 있다.유엔 글로벌콤팩트에 가입한 것은 글로벌 ESG 활동에 동참하겠다는 경영진의 의지가 담겨 있다. 각 공장의 총무·생산·공정기술 담당자를 중심으로 ESG 워킹 그룹을 조직해 ESG 실행 체계를 구축했다. 2040년 탄소중립(넷제로)을 장기 목표로 설정해 홈페이지에 온실가스 배출량을 매년 공개한다.경영 전략 차원에서는 친환경 차에 대한 투자를 집중하고 있다. 차량 경량화를 위한 이종 소재 용접 기술을 개발해 미래 친환경 산업에 한 발짝 더 다가가며 전기차용 배터리팩 케이스 등 친환경 제품을 생산하고 있다. 또 현대자동차그룹과 미국에 동반 진출해 전기차 전용 공장을 건설하는 등 모든 경영 전략이 ‘친환경’에 초점을 맞추고 있다.장학재단을 통한 사회 환원에도 모범이다. 세원정공은 경제적으로 어려운 우수 학생을 지원하기 위해 2012년 (재)세원 인재육성문화재단을 설립했다. 또 창업자의 모교인 영남대에 5억 원을 출연해 장학 기금을 조성했고 2015년에는 (재)덕운장학재단을 설립했다. 각 장학재단을 통해 현재까지 1000명 이상의 학생에게 총 16억 원의 장학금을 지급했다. 아울러 2020년에는 코로나19 팬데믹으로 어려움을 겪는 지역 주민들의 아픔을 함께 나누고자 하는 임직원의 제안을 반영해 대구, 경북, 충남 아산 지역의 위기 극복을 위한 성금 13억 원을 사회복지공동모금회를 통해 기탁했다.지역과의 상생, 기업의 사회적 책임을 다하기 위한 노력도 돋보인다. 1997년 외환위기 때 단 한 명의 직원도 해고하지 않은 일화는 유명하다. 2012년 일자리 창출 우수기업, 2012년 장애인 고용 우수사업주, 2015년 경상북도 고용증진대상 최우수상, 2016년 고용노동부 노사문화우수기업 등을 수상했다.박지혜 기자 wisdom99@donga.com 기사 링크 : https://www.donga.com/news/article/all/20241001/130132488/1

  지난 3월 28일, 조지아주 브라이언 켐프(Brian Kemp) 주지사와 세원그룹 간의 특별한 만남이 이뤄졌습니다. 미국 조지아 주 청사에서 진행된 이번 간담회에는, 김도현 고문을 비롯한 세원그룹 임직원과 조지아주 비서실장, 조지아주 경제개발부 장/차관 등 주의 고위급인사들이 함께 참석하였습니다. 켐프 주지사는 세원아메리카가 미국 내 두번째 공장 SARE(Sewon America Rincon Effingham)을 서배너 지역 에핑햄 카운티에 설립하여, SALT(Sewon America LaGrange Troup)와 함께 지역사회에서 2천여 명의 고용창출과 SARE의 4억불 투자에 대한 감사인사도 전하였습니다. 또한 SARE 건설 진척상황, 직원채용, SALT의 운영상황 등에 대해서도 질문을 하는 등 많은 관심을 나타냈습니다. 함께 참석한 팻 윌슨(Pat Wilson) 경제개발부 장관은, "세원은 진정한 조지아 주의 친구!”라고 말하며, “SARE와 SALT의 운영 등에 있어 요청사항이 있으면, 1년 365일 언제든 연락달라.”며 적극적인 지원을 약속했습니다. 김도현 고문은, 서배너 지역행사 (3월 25일) 때 보내온 켐프 주지사의 ‘세원그룹에 대한 격려메시지 영상’에 대해, 세원그룹을 대신하여 감사를 전했습니다. 또한, 세원아메리카의 잠재적 신규고객 등 향후 비즈니스 비전을 공유하며, 많은 지원과 협조를 요청하기도 하였습니다.마지막으로 켐프 주지사는, “세원그룹이 미국 조지아 경제발전의 일원으로 함께하는 것이 자랑스럽고, 세원의 새로운 발전이 조지아의 에핑햄 카운티(Effingham County)에서 이뤄지게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다.”며, 다시 한 번 세원에게 감사를 전하였습니다. 이번 간담회를 통해, 세원그룹과 조지아 주정부와의 끈끈한 상호관계를 다시 한 번 확인하였고, 세원아메리카의 새로운 시작에 더욱 더 긍정적인 추진력을 받는 의미를 되새겼습니다. 

  세원그룹은 금년 2월 미국 ONE사로부터 배터리케이스 프로젝트를 수주한 이후 긴밀한 대응을 통해 5개월 만에 국내에 배터리 케이스 생산 체제를 구축하였습니다. 원활한 사업 수행을 위해 각 부서 임직원들로 워킹그룹을구성하여 ONE사 생산담당 부사장 및 엔지니어들과 매주 화상 미팅을 통해 기술협의 및 각종 이슈를 토의하고 해결해 나가는 한편, 생산장비 발주 및 부품 공급업체 선정 등 준비작업을 거쳐 생산 라인 설치 및 시운전을 완료하였습니다.   2023년 7월에는 ONE사의 품질담당 부사장인 알렉스오스트롬(Mr. Alex Ostrom)을 비롯한 주요 엔지니어들이 세원을 방문하여 생산 라인 및 품질 관리 현황을 점검하였고, PPAP (양산부품 승인 절차)진행 후 배터리케이스 생산을 승인하였습니다. 알렉스부사장은 단기간 내에 배터리케이스 자동화 생산라인을 차질 없이 구축한 세원의 기술력과 노력에 놀라움을 금치 못했습니다.   PPAP 통과 후, 23년 8월부터 배터리케이스 초도품400대를 성공적으로 생산하였습니다. 각종 테스트를 이상 없이 완료하여 ONE사에 공급할 수 있었으며, ONE사의 긴급요청에 맞춰 140대는 항공 운송으로 신속하게 납품 하였습니다.   한국에서 초도품생산을 완료한 뒤, 배터리 케이스 생산라인 전체를 철거하여 미국 세원아메리카로 이전 설치를 진행 중이며, 미국 조지아공장에서 2023년 10월말 양산을 목표로 제반 준비를 착실히 진행하고 있습니다.   ONE사는 미국 미시건주디트로이트에 본사를 두고 있는 신생 에너지기업으로, 기존 리튬이온 배터리의 단점 극복을 통해 전기자동차의 주행거리를 획기적으로 늘리는 기술을 개발하고 있으며, 빌게이츠가설립한 브레이크스루에너지를 포함, BMW 벤처스, 싱가폴기업 플렉스(Flex), 볼타에너지 등 주요 투자자들로부터 총 3억6천만 달러를 유치하는데 성공하였습니다.   이번에 세원이 수주하여 생산을 시작한 애리스(ARIES) 1 배터리 케이스는 ONE사가 개발한 첫번째배터리 프로젝트로 전기자동차를 비롯하여 선박용 배터리, 산업용 에너지 저장장치(ESS) 등 다양한 용도로 사용될 전망입니다.   세원은 미국 조지아공장에서 향후 6년간 총 16만대의 배터리 케이스를 생산하여 ONE사에 공급할 예정이며, ONE사의 후속 배터리 케이스 프로젝트에도 관심을 갖고 적극적으로 참여를 추진할 계획입니다.   작년 8월ONE사와 첫 접촉 이후금년 8월 국내에서 초도생산완료까지 수많은 어려움과 시행착오가 있었습니다. 하지만, 반드시 성공시키겠다는 생각으로 세원 임직원들이 한마음 한 뜻으로 프로젝트에 매진한 결과, 1년이라는 짧은 기간 내에 배터리케이스 출시를 성공할 수 있었습니다.   이번 ONE사 프로젝트를 통해,세원은 전기차전환시대에 맞춰 한 단계 더 도약할 수 있는 밑거름이자 새로운 출발점을 맞이했습니다. 세원은 미래의 신 성장동력 확보를 위한 신규사업 발굴에도 최선의 노력을 다할 것입니다.  

지난 6월 19일. 미국 조지아주 에핑햄카운티 린콘시의 약 98,000평 대지에서, 세원그룹의 또다른 시작을 알리는 행사가 있었습니다. 올해 1월 에핑햄카운티 개발청과의 투자양해각서 (MOU) 체결후, 나무들만 가득찬 황무지나 다름없었던 사업부지가, 벌목과 기본 부지정지를 끝낸 깔끔한 모습으로 탈바꿈되었습니다. 그 의미깊은 장소에서, 우리는 새로운 신공장의 도로 명명식을 진행하였습니다.명명식에 앞서, 세원그룹 임직원들은 에핑햄 카운티 개발청장 등의 따뜻한 환영을 받으며, 개발청 사무실을 방문하였습니다. 특히, 전기차 시대를 여는 역사적인 순간을 기념하기 위해, 개발청에서 핸드프린팅 이벤트를 마련하여 더욱 뜻깊은 방문이 되었습니다. 이후 SARE (Sewon America Rincon/Effingham) 사업부지로 이동하여, 신공장 도로 명명식을 진행하였습니다. 이번 명명식에는 전기차 신공장(이하 “SARE”) 법인장으로 임명된 이정기 전무, 라그랑지 공장(이하 “SALT”) 전인석 법인장, 23여명의 세원 임직원들, 에핑햄카운티 맷 색슨 개발청 의장과 브랜트 헌돈 개발청장 및 시공사 에반스 임직원들이 참석했습니다.브랜트 개발청장의 축사로 시작된 행사는, SARE가 의미하는 바와 앞으로의 미래 성장동력 등에 대해서 말씀하신 김도현 사장의 연설, 리본 커팅과 도로명 제막식 등 기대감 넘치는 행사로 진행되었습니다. SARE의 도로명은 SALT와 유사하지만, 전기차 시대를 의미하는 EV(Electrical Vehicle) 명칭을 포함하여 ‘1000 Sewon EV Road, Rincon, Georgia’로 최종 명명되었습니다.2024년 10월 첫 양산이 예정된 세원아메리카 신공장은 2026년까지 약 7~8개 차종의 전기차의 차체 및 무빙 파트를 생산하게 될 예정입니다. 신공장 건설 시작부터, 신기술을 접목한 라인설계, 직원 채용 및 교육 등 양산시점까지 일정이 촉박하지만, 우리 세원그룹의 첫번째 전기차전용 공장이라는 자긍심과, 세원그룹의 새역사를 성공적으로 이끌겠다는 막중한 책임감으로 최선을 다하겠습니다.

전기차 공장이라는 새로운 도약을 진행하고 있는 세원이 또 다른 도전을 하였습니다. 지난 6월 23일, 세원아메리카는 미국 명문 어번대학교 (AUBURN UNIVERSITY)와 품질 전문교육 프로그램 이수 파트너십을 위한 양해각서(MOU)를 체결하였습니다.  어번대학교는 현재 세계 최고의 글로벌 기업 Apple의 CEO 팀 쿡(Tim Cook)의 모교로도 유명하며, 알라바마 주를 대표하는 명문 주립대입니다. 이번 MOU 체결에는, 세원그룹 10여명의 임직원들이 참석했고 어번대학교 측에서는 호프 스탁턴(Hope Stockton) 부총장 및 교수들이 참석하였습니다. MOU 체결 후엔 장학금수여식과 기념사진 촬영도 함께 이어졌습니다. 부총장 호프 스탁턴 교수는 “세원과의 인연을 뜻 깊게 생각하고, 향후 품질 전문교육 프로그램을 이수한 직원들이 세원아메리카 발전에 큰 역할을 할 것으로 기대한다.”고 밝혔습니다.또한, 품질 전문교육을 진행하는 다니엘 유 (Daniel Yu) 교수는 “현대차, 만도과 같이 북미에 진출한 많은 한국 자동차업체를 교육을 진행해왔는데, 이번 세원아메리카의 품질 전문교육을 담당하게 되어 영광으로 생각한다.”고 말했습니다. 어번대학교 품질 전문교육은 직업윤리교육, 현대기아차 신차개발 품질관리 교육, 개인 역량개발 교육, 리더십 교육 등 다양한 커리큘럼으로 세원아메리카 직원들에게 품질 전문교육을 지원할 것으로 보입니다.세원아메리카는 우수인재를 선발하여 어번대학교의 품질 전문교육을 이수하도록 하고, 교육을 이수한 세원 직원에 대해서는 대학에서 인증서를 부여할 예정입니다. 어번대학교 인증을 받은 인원들은 교육받은 내용들을 회사에 전파하며, 세원아메리카 전체의 품질수준을 향상시킬 수 있을 것입니다. 이번 어번대학교와의 양해각서 체결을 통해 세원아메리카 품질강화의 희망찬 미래를 기대해 봅니다.

지난 6월 20일, 세원아메리카와 미국 사바나 기술학교 (Savannah Technical College, 이하 ‘STC’)는 상호 파트너십을 위한 MOU 체결을 하였습니다. STC에서는 케이씨 러브(Dr. Kathy Love) 학장을 비롯한 교수진들, 에핑햄카운티 산업개발청 브랜트 헌돈(Brandt Herndon) 개발청장도 함께 하였으며, 세원에서는 30여명의 세원 임직원들이 이번 MOU 체결식에 참석하였습니다. 체결한 MOU는 ‘교육훈련프로그램의 상호 파트너십’ 내용을 담고 있습니다. 특히, ‘STC 우수인재들을 대상으로, 세원아메리카에서 채용 대상인원을 선정하여 맟춤교육 프로그램을 실시한다’는 것이 그 세부내용입니다. 이는 체계적인 실무교육을 통해 세원아메리카에서 바로 근무하여도 될 만큼 학생들의 업무능력을 기르기 위한 목적을 가지고 있습니다.현재 세원은 ‘세원트랙’이라는 체계적인 교육과정을 마련하여, 국내 각 대학에서 교육을 진행하고 있습니다. 이 프로그램을 미국의 대학교육시스템에 적용하여, 세원아메리카 EV 신공장 (Sewon America Rincon/Effingham) 의 직원으로 선발하고자 합니다. 특별히 이번 협약식에서는, 세원물산 교육반 정재경 조장이 세원그룹을 대표하여 MOU 협약서에 서명하였습니다.  정재경 조장은 “직장 생활을 하면서 MOU 체결 협약서에 서명하는 것은 상상조차 할 수 없었습니다. 교육담당 조장으로서 더 큰 책임감과 사명감을 가지고 지금보다 더 넓게 크게 보며 업무를 해야겠다는 의지가 생겼습니다.”라고 하였습니다. 이번 STC와의 양해각서 체결을 디딤돌 삼아, 세원아메리카 EV신공장의 안정적인 양산 시작과 지속적인 질적 성장을 기대해 봅니다.

지난 4월 16일, 미국 조지아 주정부, 에핑햄 카운티 및 에핑햄 카운티 개발청의 기관인사 대표단이 한국 세원그룹을 방문하였습니다. 세원은 지난 2월 미국 에핑햄 카운티 린콘시에 대한 세원아메리카 2공장 (전기차 전용공장) 대규모 투자를 발표하였고, 이에 대한 보답으로 미국 조지아의 지역 기관장들이 세원을 방문하였습니다. 방문단은 조지아주 경제개발부 (국제관계 이사 니코 위인버그), 에핑햄 카운티 이사회 (부의장 필 키퍼 및 매니저 팀 캘라넌) 그리고 에핑햄 산업개발청 (개발청장 브랜트 헌돈, 이사회 의장 맷 색슨)으로 구성되었으며, 세원그룹은 경영진 및 각 계열사 임원진들이 방문단을 맞이하였습니다. 방문단은 먼저, 대구 세원정공에 도착하여 세원 임직원들의 큰 환영을 받았습니다. 세원 임직원들은 방문단에 회사를 좀 더 알릴 수 있는 영상을 함께 시청했고, 그룹의 미래 비전에 대해서도 함께 이야기 나눌 수 있었습니다. 또한, 그룹의 미래 성장동력 확보를 위해 개발한 ‘전기차 배터리케이스’의 시작실을 함께 둘러보며, 세원의 기술력을 증명할 수 있는 기회도 가졌습니다.점심식사 시간엔 특별한 이벤트도 있었습니다. 세원 임직원들은 미리 준비한 세원 유니폼 및 명예사원증을 방문단 모두에게 선물로 증정하였습니다. 방문단 모두는 그 자리에서 바로 유니폼을 입었고, 그들과 세원 임직원 모두는 즐거운 점심시간을 보낼 수 있었습니다. 오후엔 세원물산 2공장(채신공장)에 들렀습니다. 방문단은 세원그룹의 초대형 자동화 조립라인의 규모, 이종접합용접 기술력 등을 확인하며 감탄을 자아내기도 하였습니다. 세원그룹 임직원들과 저녁식사도 함께한 방문단은 전일 일정으로 한국 세원의 계열사 이곳 저곳을 방문하였지만, 피곤한 모습 대신 밝은 모습으로 다음의 만남을 기약하고 일정을 마쳤습니다.세원그룹, 특히 세원아메리카는 2024년 하반기 양산 시작을 목표로 2공장 건립에 박차를 가하고 있습니다. 이러한 세원의 미국 신공장의 성공적인 런칭을 위해서 조지아주, 에핑햄 카운티 (개발청)의 적극적인 지원도 함께 이뤄지고 있습니다. 세원이 조지아 지역경제에 가져다 줄 고용창출 효과, 지역기관이 세원에 안겨줄 지원 등은 상호 간에 보완이 될 것입니다. 미국 2공장의 성공적인 양산 시작 이후에도, 세원그룹은 적극적인 대외기관 파트너십을 통해 ‘지역과 함께 지속 성장하는 기업’이 될 것입니다.

2023년 2월, 세원그룹은 미국의 유망 스타트업 기업인 ‘ONE’社로부터 배터리케이스 공급사업을 수주하였습니다. (* ONE : OUR NEXT ENERGY의 줄임말)ONE社는 미국 미시건주에 위치한 에너지기업으로, 버지니아 공대 출신 CEO인 무지브 이아즈(Mujeeb Ijaz)가 2020년에 설립되었습니다. 무지브는 전기 자동차 및 배터리 시스템 기술개발 분야에서 30여년의 경력을 갖고 있으며, 포드, 애플, A123 시스템즈에서 근무하며 31개의 특허를 획득하였습니다.세원그룹은 미래 성장동력 확보를 위해 수년 전부터 전기차 배터리케이스 연구개발을 시작하여, 그룹 본사에 시작실 및 생산설비를 구축하고, 다양한 방식으로 배터리케이스 개발 및 국내외 잠재수요 발굴을 지속해 왔습니다. 2022년 8월에는, 미국 빌게이츠 재단과 BMW 벤처펀드 등에서 대규모 투자를 진행중인 ONE사와 접촉하여 ONE사가 개발중인 전기차 배터리 시스템에 필요한 배터리케이스 공급 협의를 시작했고, 10월에는 세원그룹 경영진이 ONE사의 미국 미시건 본사를 직접 방문하여 회사를 소개하였습니다. 또한 2022년 12월에는 ONE사 최고운영책임자(COO) 등 주요 경영진이 세원그룹을 방문하여 배터리 케이스 샘플 생산현황을 직접 확인하였습니다. 올해 1월에는 ONE사 CEO 무지브가 직접 세원그룹을 방문하여 생산시설과 공장 관리의 우수성을 다시 한 번 확인하였습니다. 이 자리에서 세원그룹과 ONE사는 배터리케이스 사업 및 향후 추진사업 협력을 위한 신뢰를 굳게 다졌습니다. 무지브는 세원그룹 방문 후 미국으로 돌아가면서 향후 ONE사가 추진하는 여러 프로젝트에 세원그룹의 적극적인 참여와 협조를 특별히 당부하였습니다.작년 8월 ONE사와의 첫 접촉 이후, 지속적인 기술 협의와 적극적이고 신속한 대응 및 양사 경영진간의 긴밀한 소통이 이뤄지며,  6개월 만에 ONE사 배터리케이스 수주를 달성하였습니다. 세원그룹은 6년간 총 16만대의 배터리케이스를 ONE사에 공급할 계획이며, 금년 9월 SOP 목표를 달성하기 위해 관련 임직원이 일치 단결하여 업무에 매진하고 있습니다. 또한 현재의 결과에 안주하지 않고, 미래의 신규사업 발굴 및 해외 OEM사 개발을 적극적으로 추진하여 신규고객 창출에 최선의 노력을 다할 것입니다.